Clippers bir antrenmanın ortasındayken Kawhi Leonard Salı günü aniden ve hatta şaşırtıcı bir şekilde antrenmana katıldı.
“Antrenmanın başında şut antrenmanı yapıyorduk ve ileri geri pas atarak Kawhi'ye pas atıyorum ve 'Ah, şipşak! Bu Kawhi!' Ne demek istediğimi anlıyor musun?” gardiyan Jordan Miller söyledi. “Ama yine de bize sadece enerji veriyor.
“Bulunduğumuz noktada olduğu gibi, ihtiyacımız olan tüm enerjiyi alabiliyoruz. Dediğim gibi, onun sahaya geri dönmesi güzel ve günün sonunda hepimiz onun için en iyisini istiyoruz. Yani ne zaman bizimle oynayabilirse bu harika. Ama günün sonunda onun için en iyisini istiyoruz.”
Bu, sağ dizindeki sakatlığın ardından iyileşen Leonard'ın geçen sezondan bu yana Clippers'la ilk antrenmanıydı. Antrenör Tyronn Lue, bunun Leonard için sınırlı bir takım antrenmanı olmasına rağmen heyecanlı bir antrenmana dönüştüğünü söyledi.
Lue, “Saldırı senaryosu, savunma çalışması yaptı ve hiç temas kurmadı” dedi. “Ama hemen hemen her şeyi yaptı.”
Lue, Leonard'ın “iyi göründüğünü” söyledi ancak en iyi oyuncusunun ne zaman geri döneceği konusunda bir zaman çerçevesi vermedi.
Lue, “Bu hafta oynamıyor” dedi, “ama iyileşiyor.”
Lue daha sonra Leonard'ın ilerlemesindeki sonraki adımlardan bahsetti.
Lue, “Yaptığımız şeyi yapmaya devam edin,” dedi. “Öğrendiğinden emin ol ki geri döndüğünde geride kalmasın. Yani sadece oyunları gözden geçirelim, savunma korumalarımızı, temelimizi gözden geçirelim ve temas kurabilmek için gelişmeye devam edelim. Bu yüzden bunun ne zaman geleceğinden emin değilim.”
Clippers'ın son maçını sakatlıkları nedeniyle kaçıran (14-11) James Harden, Mo Bamba ve Amir Coffey, Salı günü antrenmana çıkabildi. Kris Dunn da antrenman yaptı. Derrick Jones Jr. sağ dizindeki sakatlık nedeniyle iki hafta sahalardan uzak kalacak.
Lue, Leonard'ı sahada görmenin iyi bir işaret olduğunu söyledi.
Lue, “Onu orada hareket ederken, iyi hareket ederken görüyorum” dedi. “Bu yüzden onun için en büyük şeyin ona olan güven olduğunu düşünüyorum. Sadece bunu yapmaya devam etme, acıyı hissetmeme ve üstesinden gelmeye devam etme güvenine sahip olmak. Bu yüzden onu sahada görmek güzeldi ve bugün sırf oyuncularımızın onu sahada görmesi bize biraz moral verdi. Gerçekten enerjimizi aldı.”
Lue, planın hala Leonard'ı aceleye getirmemek ve tamamen sağlıklı ve oynamaya hazır olmasını beklemek olduğunu söyledi. Leonard'ın son maçı, Nisan ayında Dallas'a karşı Batı Konferansı play-off'larının 3. maçındaydı. Temmuz ayında Las Vegas'ta ABD Takımıyla çalıştı ancak sonunda evine gönderildi ve Olimpiyatlarda oynamadı.
Lue, Leonard için daha fazla gelişme olacağını söyledi.
Lue, “Evet, gerçekten sahaya geri dönebilmesi için çok daha fazla şey yapması gerekiyor” dedi. “Sadece %100 olduğundan emin olmak istiyoruz. Onu %70, %75 oranında oraya çıkarmak istemiyoruz. Mesela biraz zaman ayıralım, doğru yaptığımızdan emin olalım. Söylediğim gibi, tıbbi personelimiz… bu adamlar onun her kutucuğu kontrol ettiğinden, hızlı geçmediğinden, adımları atlamadığından emin olmak için harika bir iş çıkardılar. Adım atlamasına izin vermeyeceğiz ve bu yüzden Kawhi'nın hakkını vermek istiyoruz. İyi bir iş çıkardılar.”
Leonard geçen sezon 23,7 sayı, 6,1 ribaund ve 3,5 asist ortalamalarıyla takımının en iyisiydi. %52,5 sahadan ve %41,7 üçlük isabetiyle oynadı. 68 maçta forma giydi; bu, 2016-17 sezonunda San Antonio Spurs formasıyla 74 maçta oynadığı günden bu yana en fazla oynadığı maçtı.
İki kez NBA şampiyonluğu kazandı ve iki kez de Finallerin en değerli oyuncusu seçildi.
Clippers şaşırtıcı derecede yüksek bir seviyede oynayarak Batı Konferansı'nda altıncı sırada yer alırken Leonard geri döndüğünde, Lue'ya kazanmaya devam edebilmeleri için All-Star oyuncusunun geçmişteki dominant oyuncu olması gerekip gerekmediği soruldu.
“Bir noktada. Hemen değil. Evet, hemen değil” dedi Lue. “Fakat bir noktada onun Kawhi Leonard olmasına ihtiyacımız var. Ve bence bunu yapabilir. Geçen yıl oynadığı 68 maça ve nasıl yüksek seviyede oynadığına bakınca. Gerçekten çok üst seviyede oynuyordu.
“O halde onu bu konuya geri döndürmemiz gerekiyor. Biraz zaman alacak ve süreçten dolayı hayal kırıklığına uğramamalı.”
“Antrenmanın başında şut antrenmanı yapıyorduk ve ileri geri pas atarak Kawhi'ye pas atıyorum ve 'Ah, şipşak! Bu Kawhi!' Ne demek istediğimi anlıyor musun?” gardiyan Jordan Miller söyledi. “Ama yine de bize sadece enerji veriyor.
“Bulunduğumuz noktada olduğu gibi, ihtiyacımız olan tüm enerjiyi alabiliyoruz. Dediğim gibi, onun sahaya geri dönmesi güzel ve günün sonunda hepimiz onun için en iyisini istiyoruz. Yani ne zaman bizimle oynayabilirse bu harika. Ama günün sonunda onun için en iyisini istiyoruz.”
Bu, sağ dizindeki sakatlığın ardından iyileşen Leonard'ın geçen sezondan bu yana Clippers'la ilk antrenmanıydı. Antrenör Tyronn Lue, bunun Leonard için sınırlı bir takım antrenmanı olmasına rağmen heyecanlı bir antrenmana dönüştüğünü söyledi.
Lue, “Saldırı senaryosu, savunma çalışması yaptı ve hiç temas kurmadı” dedi. “Ama hemen hemen her şeyi yaptı.”
Lue, Leonard'ın “iyi göründüğünü” söyledi ancak en iyi oyuncusunun ne zaman geri döneceği konusunda bir zaman çerçevesi vermedi.
Lue, “Bu hafta oynamıyor” dedi, “ama iyileşiyor.”
Lue daha sonra Leonard'ın ilerlemesindeki sonraki adımlardan bahsetti.
Lue, “Yaptığımız şeyi yapmaya devam edin,” dedi. “Öğrendiğinden emin ol ki geri döndüğünde geride kalmasın. Yani sadece oyunları gözden geçirelim, savunma korumalarımızı, temelimizi gözden geçirelim ve temas kurabilmek için gelişmeye devam edelim. Bu yüzden bunun ne zaman geleceğinden emin değilim.”
Clippers'ın son maçını sakatlıkları nedeniyle kaçıran (14-11) James Harden, Mo Bamba ve Amir Coffey, Salı günü antrenmana çıkabildi. Kris Dunn da antrenman yaptı. Derrick Jones Jr. sağ dizindeki sakatlık nedeniyle iki hafta sahalardan uzak kalacak.
Lue, Leonard'ı sahada görmenin iyi bir işaret olduğunu söyledi.
Lue, “Onu orada hareket ederken, iyi hareket ederken görüyorum” dedi. “Bu yüzden onun için en büyük şeyin ona olan güven olduğunu düşünüyorum. Sadece bunu yapmaya devam etme, acıyı hissetmeme ve üstesinden gelmeye devam etme güvenine sahip olmak. Bu yüzden onu sahada görmek güzeldi ve bugün sırf oyuncularımızın onu sahada görmesi bize biraz moral verdi. Gerçekten enerjimizi aldı.”
Lue, planın hala Leonard'ı aceleye getirmemek ve tamamen sağlıklı ve oynamaya hazır olmasını beklemek olduğunu söyledi. Leonard'ın son maçı, Nisan ayında Dallas'a karşı Batı Konferansı play-off'larının 3. maçındaydı. Temmuz ayında Las Vegas'ta ABD Takımıyla çalıştı ancak sonunda evine gönderildi ve Olimpiyatlarda oynamadı.
Lue, Leonard için daha fazla gelişme olacağını söyledi.
Lue, “Evet, gerçekten sahaya geri dönebilmesi için çok daha fazla şey yapması gerekiyor” dedi. “Sadece %100 olduğundan emin olmak istiyoruz. Onu %70, %75 oranında oraya çıkarmak istemiyoruz. Mesela biraz zaman ayıralım, doğru yaptığımızdan emin olalım. Söylediğim gibi, tıbbi personelimiz… bu adamlar onun her kutucuğu kontrol ettiğinden, hızlı geçmediğinden, adımları atlamadığından emin olmak için harika bir iş çıkardılar. Adım atlamasına izin vermeyeceğiz ve bu yüzden Kawhi'nın hakkını vermek istiyoruz. İyi bir iş çıkardılar.”
Leonard geçen sezon 23,7 sayı, 6,1 ribaund ve 3,5 asist ortalamalarıyla takımının en iyisiydi. %52,5 sahadan ve %41,7 üçlük isabetiyle oynadı. 68 maçta forma giydi; bu, 2016-17 sezonunda San Antonio Spurs formasıyla 74 maçta oynadığı günden bu yana en fazla oynadığı maçtı.
İki kez NBA şampiyonluğu kazandı ve iki kez de Finallerin en değerli oyuncusu seçildi.
Clippers şaşırtıcı derecede yüksek bir seviyede oynayarak Batı Konferansı'nda altıncı sırada yer alırken Leonard geri döndüğünde, Lue'ya kazanmaya devam edebilmeleri için All-Star oyuncusunun geçmişteki dominant oyuncu olması gerekip gerekmediği soruldu.
“Bir noktada. Hemen değil. Evet, hemen değil” dedi Lue. “Fakat bir noktada onun Kawhi Leonard olmasına ihtiyacımız var. Ve bence bunu yapabilir. Geçen yıl oynadığı 68 maça ve nasıl yüksek seviyede oynadığına bakınca. Gerçekten çok üst seviyede oynuyordu.
“O halde onu bu konuya geri döndürmemiz gerekiyor. Biraz zaman alacak ve süreçten dolayı hayal kırıklığına uğramamalı.”