NEW ORLEANS –
Clippers, dört yıl önce Kawhi Leonard ile dönüm noktası niteliğindeki bir serbest oyuncu alımı için sözleşme imzaladığında, bunun önemi herkes tarafından açıkça görülüyordu. Yüksek stresli anlarda üzücü bir sicile sahip olan takım, artık iki kez NBA Finalleri’nin en değerli oyuncusu olan ve nabzı nadiren dinlenmenin üzerine çıkan bir oyuncu olarak, sert bir yüz ifadesine daha yakındı.
Vizyon, Leonard’ın Finallerdeki rolünü Clippers formasıyla yeniden canlandırmasıydı. Cumartesi günü, o zamanlar düşünüldüğünden çok daha farklı koşullar altında Leonard’a başvurdular; NBA’in ön eleme turnuvasına bu kadar yaklaşmaktan kendilerini kurtaracak yıldızlarına ihtiyaç duydular.
9 Nisan 2021’den bu yana ilk kez üst üste geceler oynayan Leonard, takımının maçın bitimine dokuz dakika kala yedi gerideyken Smoothie King Center sahasına çıktı ve giderek artan bir açık, teknik direktör Tyronn Lue’nun yedi dakikaya kadar bekleyememesine neden oldu. normalde Leonard’ı tekrar yerine koyardı.
Lue, “Sırtımız duvara dayalıydı ve onu geri getirmemiz gerekiyordu” dedi.
Leonard pelerini giydi. Önce bir üçlük, sonra bir tane daha attı ve orta mesafeli şutları da ekledi. Toplamda sonraki dokuz şutunun beşini attı ve 40 sayısının 12’sini dördüncü çeyrekte kaydetti.
Ve bu, Clippers’ın kabusu haline gelen Pelicans’ın 122-114’lük galibiyetini engellemek için yeterli olmadı. Seride oynadıkları son 11 maçın dokuzunu, New Orleans’ta ise üst üste beşini kaybettiler. Bu sefer New Orleans’ın ikinci yarıdaki %58 şutu ve Brandon Ingram’ın bir dizi yıldırımla karşılaşmasına rağmen 36 sayısıyla işi bitti.
41-38’de Clippers ön elemenin eşiğinde. New Orleans (40-38), Clippers’ın sadece yarım maç gerisinde, hatta mağlubiyet sıralamasında bile ve gerekirse eşitliği bozmanın da sahibi. Çarşamba günü Lakers’a karşı çok büyük play-off sonuçları doğuracak bir maç hazırlıyor. Lue, Clippers koçu olarak üç sezon boyunca Lakers’a hiç kaybetmedi.
Lue, “Bu bizim için çok büyük bir oyun” dedi.
36 sayı atan Pelicans’lı Brandon Ingram, ilk yarıda Clippers’lı Norman Powell’ın üzerinden smaç bastı.
(Matthew Hinton / Associated Press)
Leonard 41 dakika, 8 ribaund ve 4 asistle oynadı ve Russell Westbrook da 24 sayı ve 9 asistle oynadı ancak Memphis’teki önceki gecenin tekrarında Clippers çift haneli bir üstünlük elde ederek her şeyi kendi kendine geri verdi. felaketle sonuçlanan ikinci çeyrekte sorunlar yarattı.
New Orleans karşısında, sakatlanan Eric Gordon’un yerine Norman Powell’la başlayan Clippers, ilk çeyrekte Westbrook’un üçe üçe mükemmel şut başlangıcıyla 12 sayı farkla öne geçti, üç asist, bir top çalma ve top kaybı olmadı. Tecrübeli oyuncu, Pelicans onları kapatamadan savunmada boşluklar oluştuğunu gördü.
Ardından ikinci çeyreğin 31. saniyesinde yedek kanat oyuncusu Terance Mann faul yaparak Pelicans’ın dört hücum ribaunduyla ayakta tuttuğu topu durdurdu. Kendi başına zararsız olan faul, serbest atış çizgisine doğru bir geçit töreni başlattı ve Pelicans’ın sahaya doğru her yavaş yürüyüşünde düzinelerce sayı farkı silindi. Clippers’ın 12 faulünün de yardımıyla, Pelicans ikinci çeyrekte 15 serbest atış atarak 12 sayı attı. Yarının son 4:31’inde Powell’a üç faul yapıldı ve ilk 3:37’de pivot Ivica Zubac oyuna girdi. Clippers’ı ikinci çeyrekte sadece Westbrook’un 11 sayısı yarıda bir farkla önde tuttu.
Leonard, “Sadece faul yapmadan savunmaya çalışmak, bu gecenin cevabı buydu” dedi. “Sadece tek tikli fauller, aslında bunlar şut faulleri değildi.”
Cumartesi günkü fauller, ikinci çeyrekteki mücadelenin kaynağı olarak Cuma günkü top kayıplarının yerini aldı. Clippers, tüm sezonun ikinci çeyreklerinde ligin üçüncü en kötü net reytingine sahip olsa da, All-Star arasının ardından kadrolarının yenilenmesinden bu yana 12. sıraya yükseldi.
Westbrook üçüncü çeyreğin sonlarında dördüncü faulünü alıp gecenin birkaç tutarlı hücum seçeneğinden birini kenara attığında, Clippers’ın boşluğu nasıl dolduracağı kritik bir zorluk haline geldi. Günlerdir sıkışıklıkla mücadele eden adaylardan biri olan Powell, altı top kaybı yaparken dört üçlük atışını kaçırdı. Dokuzda dört şutta 12 sayı attı ve Clippers’ın diğer anlık enerji kaynağı Mann da altı sayı ekledi.
Clippers, dört yıl önce Kawhi Leonard ile dönüm noktası niteliğindeki bir serbest oyuncu alımı için sözleşme imzaladığında, bunun önemi herkes tarafından açıkça görülüyordu. Yüksek stresli anlarda üzücü bir sicile sahip olan takım, artık iki kez NBA Finalleri’nin en değerli oyuncusu olan ve nabzı nadiren dinlenmenin üzerine çıkan bir oyuncu olarak, sert bir yüz ifadesine daha yakındı.
Vizyon, Leonard’ın Finallerdeki rolünü Clippers formasıyla yeniden canlandırmasıydı. Cumartesi günü, o zamanlar düşünüldüğünden çok daha farklı koşullar altında Leonard’a başvurdular; NBA’in ön eleme turnuvasına bu kadar yaklaşmaktan kendilerini kurtaracak yıldızlarına ihtiyaç duydular.
9 Nisan 2021’den bu yana ilk kez üst üste geceler oynayan Leonard, takımının maçın bitimine dokuz dakika kala yedi gerideyken Smoothie King Center sahasına çıktı ve giderek artan bir açık, teknik direktör Tyronn Lue’nun yedi dakikaya kadar bekleyememesine neden oldu. normalde Leonard’ı tekrar yerine koyardı.
Lue, “Sırtımız duvara dayalıydı ve onu geri getirmemiz gerekiyordu” dedi.
Leonard pelerini giydi. Önce bir üçlük, sonra bir tane daha attı ve orta mesafeli şutları da ekledi. Toplamda sonraki dokuz şutunun beşini attı ve 40 sayısının 12’sini dördüncü çeyrekte kaydetti.
Ve bu, Clippers’ın kabusu haline gelen Pelicans’ın 122-114’lük galibiyetini engellemek için yeterli olmadı. Seride oynadıkları son 11 maçın dokuzunu, New Orleans’ta ise üst üste beşini kaybettiler. Bu sefer New Orleans’ın ikinci yarıdaki %58 şutu ve Brandon Ingram’ın bir dizi yıldırımla karşılaşmasına rağmen 36 sayısıyla işi bitti.
41-38’de Clippers ön elemenin eşiğinde. New Orleans (40-38), Clippers’ın sadece yarım maç gerisinde, hatta mağlubiyet sıralamasında bile ve gerekirse eşitliği bozmanın da sahibi. Çarşamba günü Lakers’a karşı çok büyük play-off sonuçları doğuracak bir maç hazırlıyor. Lue, Clippers koçu olarak üç sezon boyunca Lakers’a hiç kaybetmedi.
Lue, “Bu bizim için çok büyük bir oyun” dedi.
36 sayı atan Pelicans’lı Brandon Ingram, ilk yarıda Clippers’lı Norman Powell’ın üzerinden smaç bastı.
(Matthew Hinton / Associated Press)
Leonard 41 dakika, 8 ribaund ve 4 asistle oynadı ve Russell Westbrook da 24 sayı ve 9 asistle oynadı ancak Memphis’teki önceki gecenin tekrarında Clippers çift haneli bir üstünlük elde ederek her şeyi kendi kendine geri verdi. felaketle sonuçlanan ikinci çeyrekte sorunlar yarattı.
New Orleans karşısında, sakatlanan Eric Gordon’un yerine Norman Powell’la başlayan Clippers, ilk çeyrekte Westbrook’un üçe üçe mükemmel şut başlangıcıyla 12 sayı farkla öne geçti, üç asist, bir top çalma ve top kaybı olmadı. Tecrübeli oyuncu, Pelicans onları kapatamadan savunmada boşluklar oluştuğunu gördü.
Ardından ikinci çeyreğin 31. saniyesinde yedek kanat oyuncusu Terance Mann faul yaparak Pelicans’ın dört hücum ribaunduyla ayakta tuttuğu topu durdurdu. Kendi başına zararsız olan faul, serbest atış çizgisine doğru bir geçit töreni başlattı ve Pelicans’ın sahaya doğru her yavaş yürüyüşünde düzinelerce sayı farkı silindi. Clippers’ın 12 faulünün de yardımıyla, Pelicans ikinci çeyrekte 15 serbest atış atarak 12 sayı attı. Yarının son 4:31’inde Powell’a üç faul yapıldı ve ilk 3:37’de pivot Ivica Zubac oyuna girdi. Clippers’ı ikinci çeyrekte sadece Westbrook’un 11 sayısı yarıda bir farkla önde tuttu.
Leonard, “Sadece faul yapmadan savunmaya çalışmak, bu gecenin cevabı buydu” dedi. “Sadece tek tikli fauller, aslında bunlar şut faulleri değildi.”
Cumartesi günkü fauller, ikinci çeyrekteki mücadelenin kaynağı olarak Cuma günkü top kayıplarının yerini aldı. Clippers, tüm sezonun ikinci çeyreklerinde ligin üçüncü en kötü net reytingine sahip olsa da, All-Star arasının ardından kadrolarının yenilenmesinden bu yana 12. sıraya yükseldi.
Westbrook üçüncü çeyreğin sonlarında dördüncü faulünü alıp gecenin birkaç tutarlı hücum seçeneğinden birini kenara attığında, Clippers’ın boşluğu nasıl dolduracağı kritik bir zorluk haline geldi. Günlerdir sıkışıklıkla mücadele eden adaylardan biri olan Powell, altı top kaybı yaparken dört üçlük atışını kaçırdı. Dokuzda dört şutta 12 sayı attı ve Clippers’ın diğer anlık enerji kaynağı Mann da altı sayı ekledi.