Geçtiğimiz yaz, Clippers, NBA’deki pek çok kişi tarafından ligin en derini olarak kabul edilen bir kadro oluşturmak için yaklaşık 150 milyon dolara mal olması beklenen lüks vergi faturasını toplarken ve takımın sahibi Steve Ballmer “sınır gökyüzüdür” diye ilan ederken NBA play-off’larının ilk turu hiçbir zaman kutlanmaya değer bir şey olamazdı.
Hala değil. Her ne kadar ilk turda iç saha avantajı dışında oynamalarına ve Batı Konferansı’nın 5 numaralı seribaşı Phoenix ile karşı karşıya gelmelerine ve All-Star forveti Paul George’un açılış serisinin tamamında olmasa da en azından başlangıcında oyun dışı kalmasına rağmen Clippers sağ dizinde burkulma olmasına rağmen kendilerini hala açılış turundan daha derin oynayacak kadar tehlikeli görüyor.
Başlangıç pivotu Ivica Zubac Pazar günü Phoenix’teki galibiyetin ardından “Ne olursa olsun hazır olacağız” dedi. “İyi bir şansımız var. Uzun bir sezon oldu ama sonunda buradayız.
“Dinlenmek için biraz zamanımız olacak, hadi ilk seriyi kazanalım ve oradan devam edelim.”
İlk tur serilerinin bir avantajı da, play-in kazananlarını beklerken dinlenme ve hazırlık için ayrılan altı gün olması ve Pazar günü, karşılaşmanın kararlaştırılmasından bir saatten az bir süre sonra, Clipper’lardan biri bu süreyi şunları ifade etmek için kullandı: Play-off’larda olduğu için ona minnettarlığın bir ölçüsü.
Russell Westbrook, 15. NBA sezonuna Lakers takımında 2-10’luk skorla başladı. Lakers, Şubat ayında Jazz’i anlaşmaya ikna etmek için onu gelecekteki bir draft hakkıyla birlikte Utah’a takas ettiğinde, play-off yarışmacıları arasında %41 saha içi şutu ve %29 üçlük isabeti yakalayan 34 yaşındaki oyuncuya olan iştah arttı. Maç başına 3,5 top kaybı yapan sayılar belirsizdi.
Şimdi, Oklahoma City’de sekiz sezon boyunca süperstar ikilisinin diğer yarısını oluşturan daimi All-Star oyuncusu Kevin Durant ile sezon sonrası ilk kez karşı karşıya gelecek.
Play-off’lar da dahil olmak üzere 608 maç boyunca takım arkadaşları olan ve toplam galibiyet yüzdesi 0,622 olan Durant ve Westbrook, Pazar günü karşı karşıya gelecek.
“Muhtemelen birbirimize karşı bir seri oynamadık, sanırım bu ilk defa oluyor?” dedi Westbrook gülümseyerek. “Hatırlamıyorum. Yani evet, iyi olacak. Heyecan verici.”
Westbrook, sezon sonrasına dönmenin “büyük bir olay” olduğunu söyledi.
Geçen yıl Lakers’la sezon sonrasını kaçıran Westbrook, “Bu bir lütuf ve kişisel olarak hafife almadığım bir şey” dedi. “Bunu yapma fırsatına sahip olduğum bir durumda olduğum için minnettarım ve ben Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”
Tüm şampiyonluk hedeflerine rağmen Clippers için bu fırsat hiçbir zaman kaçınılmaz bir sonuç olmadı. Play-off’lara kalmak, Westbrook’un Clippers’taki kariyerini başlatan beş maçlık mağlubiyet serisinin üstesinden gelmek anlamına geliyordu.
Westbrook, “Bu sadece takımın karakterini gösteriyor” dedi. “Elbette yaralanmalar ve açıklayamayacağınız farklı şeyler var, ancak doğru kültüre sahip olmak ve doğru şeyi yapmak sonuçta çok şey ifade ediyor.”
Durant, 2016 yılında Golden State ile sözleşme imzalamak için Oklahoma City ve Westbrook’u geride bıraktığından beri, kendisi ve Westbrook birbirlerine karşı 11 kez oynadılar ve Westbrook’un takımları 6-5’lik bir rekora sahip oldu. Son karşılaşmaları, Westbrook’un Laker, Durant’ın da Net olduğu Kasım ayında gerçekleşmişti.
Westbrook rakip olarak 28.3 sayı, 10.1 ribaund, 9.3 asist ve 5.5 top kaybı ortalamaları yakalarken, şutlarının %42’sini üretti. Durant 32.0 sayı, 8.6 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakalarken, %54 şut isabetiyle oynadı; buna yaklaşık %48’i üç sayılık atışlar da dahil.
Durant, Şubat ayındaki All-Star arasından hemen önce Phoenix’e geldi ve zaten Devin Booker gibi elit bir skorer ve oyun kurucu Chris Paul gibi elit bir skorerle övünen bir takım için ilk seçenek oldu.
2019 NBA Finalleri sırasında Aşil tendonu yırtığı (genellikle bir oyuncunun en üretken sezonlarının sonuna işaret eden ciddi bir sakatlık) geçirdikten sonra bile hala gücünün zirvesinde olan Durant’in Phoenix’e gelişi, halka açık bir tanıtım etkinliğine binlerce taraftarın ilgisini çekti. Şubat ayında basın toplantısı. Phoenix, Durant’in kadrosundayken 8-0 önde. Daha da dikkat çekici olanı, Brooklyn’le Aralık ayına kadar oynadığı son 22 maçta 21-1’lik skor elde etmesi.
Tam tersine, çok az takım Westbrook’a karşılama minderini açmayı ciddi olarak eğlendirdi. Durant gibi kariyerini en iyi seçenek olarak geçirmiş eski bir NBA en değerli oyuncusuydu. Durant, Golden State ve Brooklyn’de oyununu diğer yıldızların ihtiyaçları doğrultusunda şekillendirebileceğini göstermiş olsa da Clippers’ta, Westbrook’un oyun tarzının yıldızlarını tamamlamak yerine onlarla çatışacağı konusunda yüksek endişeler vardı.
Westbrook’un Thunder’da olduğu dönemde Oklahoma City’nin asistanı olan Phoenix antrenörü Monty Williams, “Hiç bir MVP’nin bu şekilde eleştirildiğini ve ötekileştirildiğini görmemiştim” dedi. “Her zaman bunların çoğunun biraz tuhaf olduğunu hissettim. Onların soyunma odalarında ya da onun bulunduğu soyunma odalarında değilim ama onun tarihin en iyi oyuncularından biri olduğunu biliyorum.”
Clippers, Terance Mann’ı, ligin asgari kontratının mürekkebi kuruduktan sonra Westbrook’a başlangıç kadrosunda yer açmak için yedek kulübesine aldı. Beklentiler sustu, Clippers her gün oynayacak bir tecrübeli oyuncuya sahip olduklarını biliyordu ama bunun ötesinde koç Tyronn Lue geçen hafta onun nasıl uyum sağlayacağını “bilmiyordum” dedi. Son haftalarda, Bones Hyland ve Mann’ın yedek kombinasyonu, ilk beşte yer alan Westbrook ve Eric Gordon’dan daha iyi performans gösterdi ve Lue, ikinci yarılarda oyun süresini değiştirdi.
Lue, Westbrook’un imza attıktan sonra şekillendirilebilirliğini bildiğini söyleyerek “Asla bilemezsiniz” dedi. “Demek istediğim, Hall of Fame oyuncusu ve tüm kariyeri boyunca belirli bir tarzda basketbol oynamış bir adamla karşı karşıya olduğunuzda bazen bu zor olabilir. Ama hemen devreye girdi. Harikaydı.”
George’un sakatlığı, Clippers’ın Westbrook’tan ne istediği konusundaki hesaplamaları değiştirdi. Westbrook, George’un sakatlanmasından önceki ilk 12 maçında maç başına 11 şut atarak 13.3 sayı, 7.3 asist, 5.4 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakaladı. Şutları, Lakers’taki görev süresini savunulamaz hale getiren türden bir atışa benziyordu: %46 sahadan, %25 üç sayılık atışlarda.
George’un 21 Mart’ta sakatlanmasından bu yana 19.2 sayı ortalaması yakalayan Westbrook, 8.0 asist, 4.1 ribaund ve 3.0 top kaybıyla takımda üçüncü sırada yer aldı.
En dikkate değer şutu: %52 sahadan ve %45,9 üç sayılık atışlarda ve maç başına dört atışta.
Westbrook, play-off zihniyeti hakkında “Kazanmak için ne gerekiyorsa yapın” dedi. “Ne olursa olsun her maç farklı olacak.”
Hala değil. Her ne kadar ilk turda iç saha avantajı dışında oynamalarına ve Batı Konferansı’nın 5 numaralı seribaşı Phoenix ile karşı karşıya gelmelerine ve All-Star forveti Paul George’un açılış serisinin tamamında olmasa da en azından başlangıcında oyun dışı kalmasına rağmen Clippers sağ dizinde burkulma olmasına rağmen kendilerini hala açılış turundan daha derin oynayacak kadar tehlikeli görüyor.
Başlangıç pivotu Ivica Zubac Pazar günü Phoenix’teki galibiyetin ardından “Ne olursa olsun hazır olacağız” dedi. “İyi bir şansımız var. Uzun bir sezon oldu ama sonunda buradayız.
“Dinlenmek için biraz zamanımız olacak, hadi ilk seriyi kazanalım ve oradan devam edelim.”
İlk tur serilerinin bir avantajı da, play-in kazananlarını beklerken dinlenme ve hazırlık için ayrılan altı gün olması ve Pazar günü, karşılaşmanın kararlaştırılmasından bir saatten az bir süre sonra, Clipper’lardan biri bu süreyi şunları ifade etmek için kullandı: Play-off’larda olduğu için ona minnettarlığın bir ölçüsü.
Russell Westbrook, 15. NBA sezonuna Lakers takımında 2-10’luk skorla başladı. Lakers, Şubat ayında Jazz’i anlaşmaya ikna etmek için onu gelecekteki bir draft hakkıyla birlikte Utah’a takas ettiğinde, play-off yarışmacıları arasında %41 saha içi şutu ve %29 üçlük isabeti yakalayan 34 yaşındaki oyuncuya olan iştah arttı. Maç başına 3,5 top kaybı yapan sayılar belirsizdi.
Şimdi, Oklahoma City’de sekiz sezon boyunca süperstar ikilisinin diğer yarısını oluşturan daimi All-Star oyuncusu Kevin Durant ile sezon sonrası ilk kez karşı karşıya gelecek.
Play-off’lar da dahil olmak üzere 608 maç boyunca takım arkadaşları olan ve toplam galibiyet yüzdesi 0,622 olan Durant ve Westbrook, Pazar günü karşı karşıya gelecek.
“Muhtemelen birbirimize karşı bir seri oynamadık, sanırım bu ilk defa oluyor?” dedi Westbrook gülümseyerek. “Hatırlamıyorum. Yani evet, iyi olacak. Heyecan verici.”
Westbrook, sezon sonrasına dönmenin “büyük bir olay” olduğunu söyledi.
Geçen yıl Lakers’la sezon sonrasını kaçıran Westbrook, “Bu bir lütuf ve kişisel olarak hafife almadığım bir şey” dedi. “Bunu yapma fırsatına sahip olduğum bir durumda olduğum için minnettarım ve ben Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”
Tüm şampiyonluk hedeflerine rağmen Clippers için bu fırsat hiçbir zaman kaçınılmaz bir sonuç olmadı. Play-off’lara kalmak, Westbrook’un Clippers’taki kariyerini başlatan beş maçlık mağlubiyet serisinin üstesinden gelmek anlamına geliyordu.
Westbrook, “Bu sadece takımın karakterini gösteriyor” dedi. “Elbette yaralanmalar ve açıklayamayacağınız farklı şeyler var, ancak doğru kültüre sahip olmak ve doğru şeyi yapmak sonuçta çok şey ifade ediyor.”
Durant, 2016 yılında Golden State ile sözleşme imzalamak için Oklahoma City ve Westbrook’u geride bıraktığından beri, kendisi ve Westbrook birbirlerine karşı 11 kez oynadılar ve Westbrook’un takımları 6-5’lik bir rekora sahip oldu. Son karşılaşmaları, Westbrook’un Laker, Durant’ın da Net olduğu Kasım ayında gerçekleşmişti.
Westbrook rakip olarak 28.3 sayı, 10.1 ribaund, 9.3 asist ve 5.5 top kaybı ortalamaları yakalarken, şutlarının %42’sini üretti. Durant 32.0 sayı, 8.6 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakalarken, %54 şut isabetiyle oynadı; buna yaklaşık %48’i üç sayılık atışlar da dahil.
Durant, Şubat ayındaki All-Star arasından hemen önce Phoenix’e geldi ve zaten Devin Booker gibi elit bir skorer ve oyun kurucu Chris Paul gibi elit bir skorerle övünen bir takım için ilk seçenek oldu.
2019 NBA Finalleri sırasında Aşil tendonu yırtığı (genellikle bir oyuncunun en üretken sezonlarının sonuna işaret eden ciddi bir sakatlık) geçirdikten sonra bile hala gücünün zirvesinde olan Durant’in Phoenix’e gelişi, halka açık bir tanıtım etkinliğine binlerce taraftarın ilgisini çekti. Şubat ayında basın toplantısı. Phoenix, Durant’in kadrosundayken 8-0 önde. Daha da dikkat çekici olanı, Brooklyn’le Aralık ayına kadar oynadığı son 22 maçta 21-1’lik skor elde etmesi.
Tam tersine, çok az takım Westbrook’a karşılama minderini açmayı ciddi olarak eğlendirdi. Durant gibi kariyerini en iyi seçenek olarak geçirmiş eski bir NBA en değerli oyuncusuydu. Durant, Golden State ve Brooklyn’de oyununu diğer yıldızların ihtiyaçları doğrultusunda şekillendirebileceğini göstermiş olsa da Clippers’ta, Westbrook’un oyun tarzının yıldızlarını tamamlamak yerine onlarla çatışacağı konusunda yüksek endişeler vardı.
Westbrook’un Thunder’da olduğu dönemde Oklahoma City’nin asistanı olan Phoenix antrenörü Monty Williams, “Hiç bir MVP’nin bu şekilde eleştirildiğini ve ötekileştirildiğini görmemiştim” dedi. “Her zaman bunların çoğunun biraz tuhaf olduğunu hissettim. Onların soyunma odalarında ya da onun bulunduğu soyunma odalarında değilim ama onun tarihin en iyi oyuncularından biri olduğunu biliyorum.”
Clippers, Terance Mann’ı, ligin asgari kontratının mürekkebi kuruduktan sonra Westbrook’a başlangıç kadrosunda yer açmak için yedek kulübesine aldı. Beklentiler sustu, Clippers her gün oynayacak bir tecrübeli oyuncuya sahip olduklarını biliyordu ama bunun ötesinde koç Tyronn Lue geçen hafta onun nasıl uyum sağlayacağını “bilmiyordum” dedi. Son haftalarda, Bones Hyland ve Mann’ın yedek kombinasyonu, ilk beşte yer alan Westbrook ve Eric Gordon’dan daha iyi performans gösterdi ve Lue, ikinci yarılarda oyun süresini değiştirdi.
Lue, Westbrook’un imza attıktan sonra şekillendirilebilirliğini bildiğini söyleyerek “Asla bilemezsiniz” dedi. “Demek istediğim, Hall of Fame oyuncusu ve tüm kariyeri boyunca belirli bir tarzda basketbol oynamış bir adamla karşı karşıya olduğunuzda bazen bu zor olabilir. Ama hemen devreye girdi. Harikaydı.”
George’un sakatlığı, Clippers’ın Westbrook’tan ne istediği konusundaki hesaplamaları değiştirdi. Westbrook, George’un sakatlanmasından önceki ilk 12 maçında maç başına 11 şut atarak 13.3 sayı, 7.3 asist, 5.4 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakaladı. Şutları, Lakers’taki görev süresini savunulamaz hale getiren türden bir atışa benziyordu: %46 sahadan, %25 üç sayılık atışlarda.
George’un 21 Mart’ta sakatlanmasından bu yana 19.2 sayı ortalaması yakalayan Westbrook, 8.0 asist, 4.1 ribaund ve 3.0 top kaybıyla takımda üçüncü sırada yer aldı.
En dikkate değer şutu: %52 sahadan ve %45,9 üç sayılık atışlarda ve maç başına dört atışta.
Westbrook, play-off zihniyeti hakkında “Kazanmak için ne gerekiyorsa yapın” dedi. “Ne olursa olsun her maç farklı olacak.”